25.03.06 Huay Xai 

Authentique passage à la frontière par la traversée du Mékong en barque. Après un délai annoncé de deux heures évidemment non respecté pour l’obtention de notre visa, nous passons une nuit dans la première guest house proposée par notre guide, sans comparaison ni marchandage. L’Inde est bien loin, les bonnes habitudes se perdent... 

Tranquillement, nous partons visiter un temple très coloré sur les hauteurs de la ville dont nous arpentons ensuite l’unique rue jusqu’au coucher du soleil.  

Après avoir dormi sur un matelas aussi accueillant que notre hôte, nous partons tôt, déjeuner à base de sandwich au thon et Vache Qui Rit bien emballé, pour une croisière de deux jours sur le Mékong. Arrivés plus d’une demi-heure avant le départ prévu, retardé de plus d’une heure, nous avons pris place à l’avant, côté gauche, protégés du soleil, et prenant bien soin de choisir les meilleurs coussins disponibles.  

Confortablement installés, nous savourons les premières images d’un Laos que je brulais de découvrir, depuis les cours d’histoire-géo. du lycée. Des paysages magnifiques préservés, une végétation dense d’un vert apaisant, des rives peuplées de pêcheurs, de jeunes enfants s’adonnant à de simples plaisirs aquatiques, de buffles languissants, de petites chèvres bondissant au loin par endroits. Savoureux ! Quel émerveillement de les voir tous s’approcher de la berge lors de nos haltes, apportant parfois des panniers en osier remplis de nourriture et de boissons. Tous s’observent, avec curiosité et amusement. Des cris de joie, de larges signes de main et des sourires à profusion nous accompagnent tout au long de ce merveilleux voyage.  

A bord, quelques francophones, dont un Canadien quinquagénaire, en voyage avec sa future jeune épouse thai, qui nous raconte ses voyages. 

Luang Prabang : une vraie ville-musée  

Sous le charme de cette adorable ville classée au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, nous passons quatre nuits à la Vilay Guest House. Nous faisons la connaissance de Ben qui vit au Laos depuis deux ans, et envisage d’installer une petite boutique de dégustation de crème glacée maison en terrasse, au bord du Mékong.  

Le premier soir, nous enfournons en moins de deux une pleine assiette d’un buffet froid, peu gastronomique mais nourrisssant. Nous nous réjouissons plus de nos plats les jours suivants (un banang curry particulièrement goûteux : poulet aux légumes marinés dans du lait de coco).  

Nous ne nous lassons pas non plus de découvrir et admirer l’artisanat de la région, lors du marché de nuit, dans des lumières scintillantes et une palette de couleurs chatoyantes.  

A la lumière du jour, nous découvrons - parfois avec stupeur - le contenu des étals du marché de produits frais : boulettes de viandes hachées cuites au barbecue, brochettes de petits animaux dont on peut lire l’agonie des derniers instants sur leur tête, la gueule grande ouverte, poissons séchés empestant trois mètres à la ronde, large palette de couleurs des fruits et légumes pour le plus grand plaisir de nos yeux, poissons en croûte de sel grillés, et comble de l’horreur, oeufs en brochette dont certaines coquilles fendues laissent entrevoir quelques plumes de duvet jaunes, ou pire, écureuils gris, si familiers à nos yeux, dont les petits corps tout raides se retrouvent alignés les uns à coté des autres. Les insectes frits, à moins qu’ils ne soient trop énormes, ne nous font plus aucun effet.  

Ascension d’une petite colline qui domine la ville, Phu Si, sur laquelle sont érigés plusieurs temples. Magestueux bouddha d’or couché, aux traits du visage particulièrement fins, humains. Troublant.  

Nous optimisons notre dernière journée en programmant la visite du Vat Xieng Thong, le plus somptueux temple de la ville, puis une excursion à Tat Kuang Si, superbes chutes d’eau en cascade, où Nicolas s’est baigné. Nous avons pu observer, peu avant, des oursons noirs de deux ans et demi, dans un enclos mais s’amusant comme des petits fous, avant d’assister, médusés, au repas d’une femelle tigre reprise bébé à un braconnier. Vraiment impressionnant ; nous ne faisions pas les fiers à moins d’un mètre de ce fauve !  

Puis nous partons tôt pour Vang Vieng, dans un long voyage en bus, traversant des paysages montagneux magnifiques. La route sinueuse n’empêchait en rien notre conducteur de fumer tous les quarts d’heure et de manger ses petites provisions achetées en cours de route.  

Vang Vieng  

Après avoir dégoté la chambre du meilleur rapport qualité/prix depuis le début de notre voyage, nous nous aventurons sur un chemin boueux par endroits, menant à la rivière. De là, point de vue sur une nature exceptionnelle ! Nous revenons nous promener dans les rues de la ville, attérés devant un tel chantier ; Ben avait raison. Nous découvrons ces fameux bars, où les touristes, avachis, regardent des épisodes de "Friends" qui passent en boucle. On se serait crû dans le monde de Georges Orwells. Effrayant. Nous ne nous attardons pas dans cette ville à l'ambiance fantasmagorique et repartons bien vite, dès l'aube - seuls des chiens errants nous tenant compagnie - direction la Capitale. 

Vientiane : la "Ville du Santal"  

L’accueil chaleureux de la Syri 1 Guest House, ainsi que ses parties communes spatieuses, nous plaisent d’emblée. Nous passons du temps dans cet endroit fort convivial et faisons la connaissance de Caroline et sa fille de cinq ans et demi, Alice, rejointes au Laos par deux amies en tour du monde, Anne-Sophie et Laetitia.  

Nous les retrouvons d’ailleurs dès le lendemain au Croissant d’Or, boulangerie aux petits déj’ succulents.  

La veille, dimanche, visite du Patuxai, l’Arc de Triomphe laotien offrant une belle vue sur la capitale enfouie sous les palmiers, puis découverte du Talat Sao, le plus grand marché de Vientiane, où nous passons au moins deux heures à flaner dans les allées colorées.  

Le réveil, à moins que ce ne soit la musique à tue-tete de la maison voisine, nous tire d’un profond sommeil et nous gagnons à vélo le Bureau de l’Immigration pour notre prolongation de visa.  

Nous visitions, sous une chaleur à peine supportable, le monument national le plus important du pays, le Pha That Luang, "stupa sacré et précieux", symbol de la religion bouddhiste et de la souveraineté lao. Magnifique Vat édifié alentour.  

Visite rapide mais suffisante du plus ancient temple de Vientiane, le Vat Si Saket. Promenade à vélo en-dehors de la ville, sous un soleil de plomb, pour nous adonner au plaisir d’un sauna aux herbes, dans une maison de bois sur pilotis au détours d’un sentier forestier, suivi d’un thé et d’un massage apaisant.  

Peu avant la tombée de la nuit, nous rentrons préparer notre sac pour notre prochaine étape, mettre notre réveil sur 2 heures du mat’ pour le match retour Milan AC/Lyon, que nous ne regarderons finalement pas, puis 4 heures 30 pour la station de bus. Les trompettes de la base militaire toute proche nous auraient de toute façon extirpés du lit...